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夏末，秋初。 已经15岁的白石佑都今天也例行公事，带着功课去主院见父亲。 主院位于白石宅邸的中心，这些年来都没什么大变化，依旧是他幼年时期生活在这里的样子——七岁之前，他被赶去了现今居住的小院，与据说是龙池小时候住的院子毗邻。 是的，龙池。 他以前习惯叫她薰姐、龙池姐。但在两人的关系恶化之后，后面那个表达亲密关系的称呼就消失了，亲昵地直呼其名也消失，只剩下了冷冰冰的姓氏。 这很难说是不是少年对年轻的母亲角色发起的叛逆，但终归两人的关系是冷淡下来，除了在主院里会碰到，就没什么再见的机会了。 近几年更是如此。 佑都走入主院，入目是苍松翠柏，池塘修竹，满地的落叶被扫尽，只除了窗下一片枯枝断丛。这是年年秋日凋谢春日重开的花，因而尽管是这幅败象，也没人作主铲去——更重要的是，这是这户人家的女主人亲自指定要种下观赏的花，没有人敢轻易挪除。即使是从去年起就缠绵病榻的男主人也只是合着窗不去看，未置一词。 见他来了，梅丸迎上来带他往里走：“少爷来了。主子在里头等您呢……”他探头，朝着他身后看：“您从学宫回来的？” 佑都对他隐晦的打探习以为常，抢先说出他想知道的消息：“龙池没回来，我派人给她递了话，结果好像被一个叫百合渡的看门人给挡回来了，说是她在忙。” “是这样啊……不过也是，毕竟现在主子身体不济，夫人忙起来也是没办法的事。……您先请进。”梅丸点点头，脸上浮现出稍许思虑的神情，侧身推门，欲带他进去。 紧闭的木质门扉开启，沉重的药味从里面浪潮般地涌出来，让佑都皱了皱鼻子。梅丸却习以为常，领着他进去，在帐幔外朝帘内的男人说话：“主子，少爷来了。” 里面沉默半响，随后一个带着倦怠鼻音的男声响起：“让他等下，你进来。” 梅丸依言进去，服侍他穿衣起身。而佑都在此期间就静静等待，视线无聊地逡巡着周围的装饰和摆件，最后凝在了软榻上的一处——那里常年放着供人吃茶用点心的紫檀小几，平日里不往上面放东西，而今天不知为何，那上头却摆放着一整套文房四宝，排列得整齐紧凑，看起来叫人觉得局促得很。 难道父亲身体情况好转，会在这里练练字？ 佑都没多想，又转移了注意力，回到被梅丸依次挑起束拢的帐幔——以及那后头正披着衣服，坐在床头看他的英俊男人上。 这是该被他称为父亲的、一人之下万人之上的、身为百官之首的左大臣、京都摄家和白石家家主的白石，白石枫。 他的脸呈现着久病的苍白，但脸颊处有着异样的红润，反倒令他气色好了三分。他伸手，拿走佑都手中的纸张，一页页慢慢翻看了起来，是个细心检查孩子作业的父亲样子。边看他边问：“先生有说什么吗？” “……先生说我勤奋有余，聪明却不算顶尖，但是保持这样就很好。” 白石不置可否，咳嗽一阵后才慢慢说道：“像薰一样的聪明人总是少数。” 佑都极快地抬眼看他，想说龙池这个聪明人已经不想回来了，聪明又如何，你再喜欢也拿捏不在手里。 但他忍住了，安安静静听白石说：“嗯，你就这样很好，继续努力。”白石将纸交还给他，又关切地问询了在学宫的情况，一一得到答案后，点了点头，挥挥手示意他可以离开了。 梅丸又把帐幔放下来，送佑都出去。 “今儿个主子一直发着低烧，精神恹恹的，所以留不得少爷吃饭了。”梅丸说道，“少爷自吩咐小厨房吧。” “好。”佑都说完，又顿了顿，才小心翼翼地问道，“父亲这样，就没想过从外头找几个知心人来照顾他？每次都是叔在忙前忙后的……” 他话说到一半，见梅丸不知为何视线盯着他身后，还隐隐暗示他住嘴，心下便觉不妙，耳畔警铃大作，催着他转过头去往身后看——一个红衣华服、云鬟高髻的美貌女人正站在不远处看着他，姣好的美人面上无甚表情，端丽无匹。她见他看过来，也不说话，身后仆从如云，也都鸦雀无声，只她怀中抱着的一只黑猫懒散地打了个哈欠，金黄色的猫瞳物似主人形，直勾勾地看过来，差点吓破人胆。 还是梅丸先说话，语气不免激动：“夫人…！您回来得正是时候，厨房那里晚膳该好了，我叫他们送到主院去，您与主子一同用，如何？” 龙池点点头：“辛苦了。”随后又看向佑都：“你缺知心人了？” “……没、没有。”佑都感觉自己背后在冒汗，“我只是说父亲他、一个人实在是……” “是少爷在说我不尽心呢。”梅丸连忙见缝插针打断佑都继续作死——他还能不知道龙池是什么脾气，还是小姐的时候就敢让白石不纳妾的主，现如今当了主母了哪可能再放人进来——说道，“是我的错，让少爷看了担心了。” 龙池沉默半响，不再盯着佑都，自己往主院去了。梅丸在她身后恨铁不成钢地看向佑都：“少爷，您日后不能再在夫人面前提这事了，就算叫主子知道，也是要对你心里有气的。” “她做得，我就说不得吗？”佑都不服，还呛回去，“她哪里有一点妻子的样子，父亲整日整日地病着，不在身边照顾便罢了，天天地往衙门去，说不回来便不回来。”他说着，自己也委屈起来：“学宫就在精政衙门边不远，也没见她同别人的母亲一样来看过我……” 佑都说到这里，不说了，抓着自己的作业往自己的小院回。梅丸看着他的背影，叹口气，心说你小的时候夫人对你也是很好的，若不是因为…… 他不再去想，撩了袍子急匆匆地往厨房走——他得赶紧传膳到主院去，可不能让主子和夫人久等。 与此同时，龙池推开门扉。 她环顾四周，神情不变，就像没闻到药味似的，放下猫掀起帐幔就往里走，最后坐到他床头。白石背对着她躺着，像是睡着了，在梦里咳起来。龙池伸手按在他肩上，又缓缓下滑落在他后背，轻轻拍了几下。 男人的身子动了动，咳嗽也停了，他的手曲起落在自己肩上，手指朝她的方向伸直，像是晃动的鱼钩：“薰？” 龙池咬钩，攥住他的手指。 “我睡了很久了吗？”他恍惚地问，“我刚刚才见过佑都躺下，你怎么就回来了？晚膳已经过了？” “梅丸在传呢。”她说道，“今天折子少，我批得多，就带回来三本要念给您听。” 白石翻身过来，龙池看他脸色不对，伸手摸了摸，只觉得触手发烫，神情便又晦暗几分：“不过看来今日父亲身体不济，还是算了。” 白石连忙抓住她的手道：“无碍，你扶我坐起来，我听就是了。” 龙池定定看他一会儿，还是把人扶了起来，拿出折子倚着他念，只挑了重点。两人一个读，一个听，不时发表几句意见，就在这当口，晚膳也一盘盘送上来，慢慢铺满了圆桌，看上去是极丰盛的。只除了一碗白粥格格不入，配了几碟腌菜放在桌边，让人看着觉得平白无故陷下去一块，十分碍眼。 龙池便问：“粥是哪来的，也不知道往里放点东西，光秃秃的端上来做什么？” “向来是有的，但今儿您在这一起用，厨房就想着直接配着菜吃，给主子换换口味。”梅丸答道，“是沾夫人的光呢。” 白石看龙池，后者并不动容，只是点点头表示自己知道了。随后她安静地拆了点鸡鸭rou和蔬菜，和粥一起吹凉了才喂给白石。配菜吃光了就再拿一点，慢慢的，一碗粥也下去了一大半。白石怕她又跟前几次一样，喂完就走人，于是开口让她先吃些。龙池先是拒绝，但他还是坚持，便妥协地放下了粥碗，自己坐到桌边吃那些刚刚被她拆得七零八落的荤素菜来。 白石掀起帐幔看她背影，还是绰约端丽。但他心中总是不安，不免轻轻叹了口气。 龙池的筷子停滞半秒，随后就又若无其事地动起来，只是速度似乎较之前快了些。很快，她就吃完了，也坐回来把先前剩下的小半碗粥喂完，便搁下空碗要告辞。 “不再坐会儿？”他问。 “父亲刚刚讲的，我得赶紧去整理一下写批复。”龙池站起身，又弯下腰亲了亲他的额头，“要是忘记就糟糕了，所以不能再拖。” 白石看着她，目光有一瞬间闪烁，但终于还是没说什么，放了她走。 龙池走以后，梅丸进来，环顾四周，又明知故问：“夫人不留？” “不留。”白石恹恹地躺回去，过了好一会儿，突然说道，“把榻上的纸笔收回去吧，别放这儿占地方了。” 梅丸看了看，不确定地问道：“这是您昨儿让我们搬过来的，真的要收走？” “需要用的人装作看不见，我又用不上，可不是占地方。”白石背朝外，抱怨了一句之后就不想再多说。吃饱喝足后的困意也适时地泛上来，混着热度把他头脑烧得昏昏沉沉，于是他便抓着身边闲置的枕头，又恍恍惚惚地睡了过去。 今晚、龙池也没有回来。