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次日晨，即使坐在了前往平月宫亲王府的马车上，龙池也不知道该怎么和平佳月解释这一切。 因为妻子被平月宫亲王夺走、杀死，因此筹谋了复仇计划的田中幸，潜入了亲王府作为侍卫，以及最终，手刃了仇人。甚至于在这之后还能因为白石的缘故而作为英雄死去。 本来白石是不愿让她对平佳月说出真相的，为此他们甚至还吵了一架。直到龙池最后说出“只是换位思考一下，难道您死了我也要忍气吞声、连真相都不能知道吗”，白石才终于松了口，允许龙池向平佳月透露部分真相。 只能接受，无法面对。 在看到平佳月满是疑惑的、悲伤的美丽的面孔时，龙池心中的负罪感尤甚。 究竟贯彻哪一方才是应有的正义？ “你来得真巧，要是再晚来一点，我就要出发去护国寺为父王点灯祈福了。”平佳月道，“坐吧。你有什么事这么急着找我？” 龙池被平佳月邀请着坐下，面对面前完全符合她喜好的点心和茶水却毫无食欲。她抬起眼，说道：“我们知道刺杀你父亲的人是谁了。但是、请你先听我说完。” 事情要追溯到数年以前，一位男子娶了他心爱的女人，并且妻子产下了爱情的结晶。可是没多久，男人就不得不离开母子二人，前往遥远的地方。然而，当他回家的时候，却发现自己的孩子被托付给了邻居抚养，妻子不知所踪。他多方寻找，终于确认，当时他离开不久，就有一户权贵听闻了妻子过去的美名，上门将其带走了，并且用药物将其折磨至死，就连尸体也只是潦草地处理了事。 而这次的刺杀，是纯粹的为了复仇而杀人。 “用药物……折磨致死？”平佳月喃喃自语，沉吟良久之后，才说道：“你说的，该不会是……青蝶吧？” “青蝶……？” “我和你说过的吧。因为她的缘故，让父王染上了禁药。从那之后，我严加管制王府内一切药品，只有我父王还在吸食，所以，绝不可能有另一个被药物折磨至死的女人。”平佳月的声音越来越高，越来越大声，像是怒气注入咽喉，透过声音表达出来，“薰、白石薰！我可以负责任地告诉你，那个女人是自愿跟我父王走的。是她跪在我父王的马车前面，说她不会把孩子带入王府，求我父王带走她的——那不是夺走！你说那个男人根本就是杀错了人！” 龙池睁大了眼睛。 “她害得我父王染上毒瘾还不够，即使死了也纠缠着父王让他遭此横祸——她贪图王府富贵，才最最该死！” “即使如此，你父亲不是也愿意与有夫之妇通jian吗？青蝶就算贪图富贵，他没有越界之意，又岂能勾搭到一起去？” “那也不该死！” 平佳月流着泪，说道：“我父王虽然荒唐，但只是沉溺酒色，从未真正想杀死过什么人。青蝶自己用药剂量过重，害死了自己，所以我父王就该背上这一条人命吗？薰，今日你觉得我父王不是好人，他的死不无辜，觉得我要包庇、辩护于他；那你扪心自问你自己，你的父亲、当朝左大臣就清白吗？据我所知，摄家统管黑白两道，你父亲最开始就是统领地下产业、再接手整个摄家的。论性命债，他犹在我父王之上，怎么他还好好活着呢！” “我父亲——甚至于我，还好好活着，只不过是至今还无人能取我们性命罢了。”龙池听了平佳月这段几乎能称得上是控诉的话，沉默了好一会儿，才开口道，“三年前摄关家内斗，京都名门无人不知。因此我在岚山杀人如麻的恶名才广为传播。我自知父亲并非良善之徒，我亦为虎作伥，百年后自当同入阿鼻地狱受百般苦楚转世为人牛马。” “我与你不同的是，我能接受——若有人心有不甘，那我项上人头在此，大可行刺于我、亲自来取。” “佳月……我要说的话已经说完了，我得走了。”龙池站起身，径直离开。 在门边，她停住脚步，道：“我一直以来都很感谢你，在那个时候愿意接近我……再见。” 坐在马车上，龙池脑海中开始不可控制地复盘刚刚与平佳月的对话。 青蝶…… 没记错的话，那个在几年前被从素衣房赎身的女人也叫青蝶，她从前被素衣房的二mama和打手夫妻虐待……所以，新出现的两名死者，从动机来看就不应该是被原先的杀人凶手所杀，而是被田中杀的。他是模仿犯！ 该死，为什么白石没有说这件事。他明明应该知道的才对——！ 不，还不能确定，这只是推理，得回去问他才行。 龙池掀开车帘，厉声喊道：“五郎！加快速度回府！我有事情要问父亲！” 五郎一个激灵，应声道：“是！” 马车奔驰。好在从亲王府到左大臣府上的道路宽阔又无人，因此他可以快马加鞭。只是眼见到了府门口，龙池却瞧见门口站着一个不该出现在这里的人。 “?子？！”龙池惊呼出声，“你怎么在这里？” “怎、怎么这么问我！不是你说的‘若是你之后还有其他线索，请一并告诉我’——你不是这么拜托我的吗！” “……确实有这么一回事来着。那、你找到了什么线索想要告诉我呢？”龙池不愿拂了她的好意，停下脚步听她说。 “我、拜托了在岛原的熟人为我打听。她们说，素衣房的百合女其实真名叫做南月流，大mama的话，虽然不知道真名，但是从前在素衣房时，艺名叫做红月。我今天听说了预告信的事情还有……内容。我想，杀人者是不是和‘月’有关系呢？” “……つき、げつ？……啊，你说的有道理。” 南月流，红月，不知名的尼姑，皋月静，那个出宫的宫女好像……名字中也有月亮的发音，就是不知道汉字是哪个，以及最后的，平佳「月」……她有危险！ 龙池激动地握住?子的手：“太好了！?子，不愧是你，帮大忙了！我从一开始就知道，你是最聪明最棒的！我要感谢你——” “这、怎么这么突然……我，我当然知道我是最棒的！这些信息可是官府都很难把握的，要不是我能打听到熟人，你绝对不会知道……你就好好对我感恩戴德吧！商户女！” 而龙池，面上一派感谢，此时却同时在想别的事情。 平佳月要去护国寺，必然经过京郊。先前的嫌疑人正是那个茶馆老板娘，但是却因着田中幸的模仿犯行为暂时洗脱了嫌疑——想要杀平佳月，这便是最好的时机了！ 龙池暂且与她道别，奔向府内，要以白石的私印调动府内亲卫随她跟上平佳月——凶手、或者凶手的协助者常年在那个空壳药房有集会，虽然看现场痕迹总是单打独斗，但也不排除这一次会多人作案的可能……她回到府中，一边等待亲卫抽调结果，一边让具目和杜听分别去向三皇子和高贞宫打听，那两名死者——尼姑与宫女，性命中是否也包含汉字‘月’。 “五郎，怎么样，有多少人能被我抽调的？” 五郎报出一个数字，龙池不敢置信地反问：“这不是只有平常的一半吗？剩下的人去哪了？” 一位亲卫回答道：“有一部分被派去京都之外调查无皮教的事情；另有一个小队，昨夜就被大人抽去保护平小姐了。” 昨夜……平佳月？父亲果然知道，所以现在不必太担心，是吗……？ 不，并不是这样的！如果在茶馆服食含有禁药的食物，那么就算人再多，也只会陷入幻觉、沦为刀下鱼rou——还是有必要走这一趟。 “那余下的所有人，带上武器，轻装简行，和我一同出京都！……修格斯？你怎么跑到马背上了，来，快下来。” 修格斯喵了一声，不肯动。 “……算了，反正也就一只猫。我们走吧！”龙池翻身上马，将修格斯小心翼翼地抱起来，揣到怀里，“待会儿是很重要的事情，修格斯，你要乖乖听话，好吗？” 修格斯不作声，缩在她怀里，不动弹了。 刚行至城门，具目和杜听就通过信鹰回报消息——确实如推理一般，作为死者的尼姑和宫女，其姓名中都带有汉字“月”字。那么至此，一切的真相就已经昭示出来了。 出于某种原因，凶手需要猎杀姓名中含有汉字“月”的女性，并且要取下她们的器官，这恐怕是某种神秘学上的仪式。对方杀人的手法是，通过禁药使人陷入幻觉，再通过利器割喉毙命。不知为何，在犯下最后一起罪行之前，凶手选择了寄出一封动机不明的预告信，这间接刺激了田中幸提前展开他的复仇计划，杀死了曾经虐待过他妻子的老鸨二mama和她的打手丈夫，并且成功刺杀了平月宫亲王。因平月宫亲王之死，平佳月要前往京郊……或许会把自己陷入了危险之中。 现在想想，茶馆的前任掌柜、那个年轻姑娘真的是赚够了钱回老家的吗？难道不是……也被凶手所杀？ 龙池蹙着眉头，心中忧虑更甚，于是快马加鞭——如今，已经能远远看见茶馆的招牌了，甚至连马厩里的许多马匹，都能清晰地看见。 然而，远处的茶馆却太过寂静，并没有传出人声。龙池本还没有意识到，还是被五郎叫住，这才暂缓了前进的步子，重新调整了部署：“大家，兵分三路围上去，轻轻靠近。注意捂住口鼻，不要呼吸进奇怪的东西。” 五郎凑过来，低声说道：“如果里面有人在听着外面的动静，恐怕已经发现我们了。小姐，要留活口吗？” “无所谓，不要伤到佳月就行。”龙池说道，“我不希望她太聪明，会学会逃跑，而不是留给我们机会瓮中捉鳖。” ……静悄悄的，连落叶坠地的声音都听得见。 已经有亲卫下了马抵近，里头却还是死寂一片。 就在所有人精神绷紧、关注风吹草动的时刻，突然，马厩中传来群马发疯般的嘶叫，其中一匹骏马被人驾驭着冲出了马厩，朝着远离京都的方向奔去。 那是一个中年的女人，她挟持着像是昏死过去的平佳月，单手握着马缰，以超乎常人的骑术命令马匹加速，试图冲出包围圈。 不需龙池命令，尚在马上的亲卫们立刻策马跟上。已经有不少人举起了弓对准，却无人敢对着那女人射箭，只敢攻击她的马匹——这并非无用，很快，那匹可怜的马就因为中箭过多而无法再奔跑，脱力地倒下，把那女人和平佳月一起摔落了下去。 “你们都不许过来！” 女人举起利刃，背对着一颗粗大的树木，将平佳月扯到身前，用利刃对准她的喉咙：“再过来的话，我就当场杀了她！” 龙池远远地站在队伍后头，并不打算立刻与她谈条件，而是问道：“五郎，据你所知，亲卫里有人能做到穿透树木、或者不伤害佳月，就能将其杀死吗？” 五郎估算了一下那树木的直径，摇摇头。 “是吗。”龙池叹了口气，策马上前，朗声道，“我放你走，你也一样会杀死她，我不觉得现在就放你走是什么好主意。” 那女人反问：“你是这里能主事的人吗？” “自然。” “……我愿意，在彻底安全之后放了她。我再去狩猎别的符合要求的人，如果是这样呢？”那女人说到这里，笑了，“不。你如果想保住这个女人的性命，就只有答应我的要求这一条路走。” 被钳制的怒火意料之内的在龙池心中燃起，连带着她的心跳都狂乱剧烈起来。她努力放松眉头，深呼吸道：“你说的没错，我放你走……你在什么地方会放下她？” “此处往东，有一处小溪。我会在那里把这位千金小姐放下……在此之前，希望你们不要跟上来。” 龙池绝不相信她的话，但此刻，除了缓兵之计，便再没有别的方法。她抬起右手挥动，让众人放下武器，目送那女人远去。 ——本该如此。 一道蠕动的黑暗悄无声息地从心脏处蔓延，缠上了她的手臂与手腕。它有着过大的体积，以至于在那一瞬间，龙池的整个右臂袖管因支撑不住而爆裂开来，徒留几条碎布垂落。 而那黑暗中，涌动出的是眼睛、口器、牙齿，沼泽一般的粘稠——它伸出长长的触肢，从一名亲卫的背后夺来一副弓箭，歪歪扭扭地举在龙池面前的半空中。 “什么东西……”女人被吓坏了，就连抵着平佳月喉咙的弯刀都松了三分。 龙池睁大了眼——她听到了，这触肢在对她说：“射箭、射箭吧——” 无法理解的情况，无法理解的生物，但唯有这转瞬即逝的机会，她理解到了。龙池猛地抬手，抓住那半空中的弓与箭，一气呵成。 右手变得好灵活，就好像一切都回到了三年前一样。没有颤抖，没有滞涩，没有筋rou牵拉的不适，它前所未有的稳定、有力，一切痛苦都仿佛转移到了那漆黑的暗影上，化作扭曲尖叫的口舌。 龙池短暂地陷入了疯狂。 她不管不顾地射出那一箭，随后便感觉大脑剧痛，手中的弓箭也脱落。她从马上坠下，晕死过去。 在视野的最后，她看见滑落在地却毫发无损的平佳月；还有那被射穿了脖颈的女人，她疯狂又悲伤的视线——带着死亡的气息——向她看来。 修格斯呢？ 她感受到怀中的空荡，最后想到。