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次日，三皇子和高贞宫分别带来了一个坏消息。 首先，新的一名受害者出现了，是一名从天皇御所出宫探亲返乡的宫女。她的尸体被发现在京郊，还新鲜着，估计死了没多久。 其次，昨日高贞宫带人去找那家可疑的药店，但是到了登记地址的时候，却发现那里早已人去楼空，只剩流浪者居住。 不过好在，街坊四邻还记得先前居住在这里的那个男人的相貌。他与其他人时常有集会，多次打扰到周边居民，因此数次交涉——这也让邻居们对这栋小屋的主人印象深刻。 “我已命人去按照他们的回忆为那个可疑男人画像。”高贞宫道，“出了结果，就可以颁通缉令了。” “那宫女如何了？”龙池问道。 “好说歹说，暂且停尸在茶馆。”三皇子道，“我看我们今日便分头行动好了，我与皇叔去京郊，你与九条家主在京都内调查。” 龙池看了看九条，见他不像有异议的样子，便点头答应：“正好，我昨日在岛原还遗留下没有查清的事情，今日便继续。” 四人定下分工，便摩拳擦掌，准备开始今天的调查。临分别前，高贞宫拉了龙池的手腕，把她带到一旁，轻声嘱咐：“昨日皇兄斥责了四皇侄，他必定心中有气，你记得避开他，免得又出事。” 龙池笑了笑，伸手拍了拍高贞宫的手背，眼波流转：“多谢殿下为我考虑，我自当小心。” 他红了耳廓，沉稳而赞许地点点头，却说不出话来。 分别之后，龙池与九条再次乔装打扮——这回又换了一套装束——赶去素衣房。而在那里，他们遇到了一个出现在素衣房是意料之外、也非情理之中的人。 “她一介女流，算个什么东西，还敢在外抛头露面？真是不守妇道。” “在我面前这么嚣张，不就是仗着…摄家、左大臣的威风。若是我日后登基，定要叫摄家灰飞烟灭，看她在我脚下摇尾乞怜！” “一日没有新皇登基，我就一日还有机会……不，即便新皇登基，我仍是天皇兄弟，就还有继承权…就如同高贞宫一样！” “……白石薰那贱人难道是想着钓上皇叔，助他登基……？不行，不能这样……我得想个法子……” 龙池缓缓移开眼，问：“他昨日在素衣房大闹了那么一通，今日素衣房居然还接待？” 九条笑道：“毕竟是四殿下，也缺不了银钱打赏，总不好关门谢客。” “也是。” 龙池无心继续话题，然而九条却还有事想问：“您真的想选择高贞宫亲王殿下成事？” “其他人无法托付，只有他才行。” “三皇子也不行么？” “三殿下志在闲云野鹤，何必为难他。”龙池叹了口气，说道，“高贞宫殿下心有抱负，因此才怀有野心。他对权力的欲望来源很单纯，只要满足他的心愿……与他合作有百利而无一害。你问这个做什么？” 九条笑道：“没什么。只是我昨日夜观天象，瞧见您红鸾星动，想问您是否属意于他。” 龙池有一种心中秘密被看穿的错觉，云淡风轻道：“那倒是暂无，你看错了吧。” “我吃的这口饭，怎么会瞧错呢。”九条坚称，又说道，“红鸾星动，星体尤亮，而光芒不盛，有禁锢桎梏之象。看来您是另外心有所属，但是碍于各种因素，无法表达心迹？” 龙池看着他，意有所指：“知道太多的人往往很难长久。” 九条笑了笑，对她隐隐的威胁不以为意，但也不再追问。 ——他决定从红鸾星动的另一方入手。 当晚，西山庆云馆。 九条与白石一见面，就拱手道贺，口称恭喜，倒是把白石给整不会了。他一头雾水，问：“喜从何来？” “我从前掐算，令爱本是红鸾加天刑的命格。但我昨日夜观天象，见小姐红鸾星动，恐是要有喜事上门了，故而提前恭喜家主喜觅佳婿。”九条折扇一展，眼睛都笑眯了起来。 白石听了，反而脸色沉了下来，道：“被男人骗了，这有什么可喜的。” “欸，非也。红鸾星并无发黑之兆，想来指向的应是位良人。那高贞宫殿下为人沉稳，文武双全，虽主刑杀之事，但戾气不外漏，懂得照顾人，难道不是佳婿吗？” “你再多嘴。你这几日和薰一起出去的事，我还没和你算账。”白石瞪他一眼，道，“还扮成女人靠在她怀里，多大岁数的人了，要不要脸。再让我看到一次你跟她勾肩搭背，摸摸头发搂搂腰的，我就把你的手砍了。” “哎哟，我这手可是宝贝，这可不行。”九条作求饶状，敬了白石一杯酒，这才道，“我是冤枉的啊，我只是作为长辈，觉得她可爱而已。” “那也没有你这样毫无分寸的。” 九条敛了笑，道：“是么，我瞧你平日里这么对侄女，她可是顺从得很——对我就不同，次次都拒绝，可伤我的心了。” “我是她父亲，这是自然的事。”白石忽略了心底的一丝奇异——像是窃喜——说道，“你看她顺从，其实主意大得很。我让她在皇族中挑选自己的心爱之人，结果她居然说，她可以努力去爱上高贞宫那小子——” 九条轻轻提醒：“他就比你小两岁。” “我知道！”白石怒道，“她到底怎么鬼迷心窍了，我明明已经给了她机会……” “什么机会？” “……拒绝，出嫁的机会？” “但你收养她的目的，不就是为了让她出嫁，成为姻亲的纽带吗？你后悔了？” 白石又喝下一杯酒，沉默良久才说：“我只是希望她想清楚一点。我问她她的心悦之人是什么样的，她说……” 白石将那一段话复述，九条越听，心中越澄明，于是挥手，前后叫了两个服侍的侍女，分别问她们希望心悦之人是什么样的。 一位姑娘答道：“对我好，对家里负责，孝敬父母……大致如此。” 而另一位姑娘答道：“年纪比我小一点，比我高一些，得有力气，会编花环。我家乡那里有水上船调，成亲时要唱，所以他歌喉也要好。” 九条将那两人暂留一下，问白石：“听出不同了吗？” 白石摇摇头。 九条便又问她们：“可有心上人了？” 前一位姑娘摇摇头，而后一位姑娘脸颊绯红，极缓慢地点头。九条见此，便挥挥手，让她们离开了。 “前一位姑娘说得笼统，这是因为她没有心上人的缘故，因此只能说出些普通的要求来。而后一位姑娘有心上人，在心中对他已经有了一个固定的形象，所以才能描述得这么详细——她说的并不是希望的心上人，而是他本人啊。”九条道，“侄女说得如此详尽，肯定也是在描摹他真切的形象，而不是心中的希望。” “……你是想说，她确实喜欢他吗？” “我不能确定。”九条将白石的酒杯倒满，说道，“但如果你喝醉了，你就会知道的。” 白石：“……为什么。你觉得我能在喝醉的时候想通？” “并不是。”九条道，“你喝醉了，至少看上去喝醉了，侄女才能毫无后顾地和你讲她的真心话。如果听到了，那你一定就能明白——” 白石静坐着看他，依然心有疑虑，不打算按照他说的话做。 九·老神棍·条叹息道：“推演天机，是要消耗寿元的。家主，您不能白费了我这一番苦心。” 白石一向不愿被道德绑架，但今日，他可以破一次例——是为了薰的缘故，而不是被绑架了。他仔细分出许多酒液，大概是能让他喝到半醉不醉、还能记事的程度，然后便一杯一杯地喝起来。 九条看着他，低声叹道：“如此罔顾人伦之事，也不知是否会损了我的功德……但如果是你们二人的话，倒也不是那么令人惊讶了…” 酒过三巡。 酒过四巡。 酒过许多巡。 白石醉倒了。当梅丸被九条叫进房间里把人带走时，梅丸是很惊讶的——白石一向自律，怎会喝到这种程度？九条耸耸肩，故作无辜：“许是有心事吧，要劳烦你了……对了，他醉倒前在喊侄女的名字，你记得让侄女去照顾他。” “多谢您关心。九条大人您请自便。”梅丸嘴上这么说着，心里却腹诽：看到白石这副样子，不需他叫，小姐自然会来床前服侍——只是白石若是还醒着，决计不会允许，那他究竟要不要叫小姐来呢？ 他纠结了一路，然而老天并没给他做决定的机会。因为在送白石回卧房的途中，他们遇见了刚从刑部回来的龙池——她满面倦意，风尘仆仆，却还是凑上前来，要搭把手。 梅丸不敢让她辛劳，只拜托她在床边看着白石即可，不必忧心更衣擦洗、醒酒汤之类的事情。龙池也累得很，自然乐得清闲，只握着白石guntang发热的手，坐在他身边。 门被关上，喧嚣远去，唯留一抹月光透过窗棂，落在两人交握的手上。 白石不说醉话，龙池也不说话，沉默了许久之后，后者才缓缓出声，将这几日发生的事情像讲故事似的娓娓道来。 “今日查出来了，那药房的男人也出了京都，往京郊去——素衣房之后，所有人都在京郊出了事，我们怀疑凶手此时的据点就在京郊。三殿下与高贞宫亲王正在京郊搜索，我们怀疑……是茶馆出了问题。” “在素衣房遇见了四殿下，他出言不逊，但我与九条叔叔有任务在身，没有与他计较。何况高贞宫殿下说，他被天皇训斥，心情不好。我想，他大抵是要从夺嫡之争中早早出局了罢。这也很好，他人面兽心，我早就看不惯他。” 白石恍惚地半睁了眼，能听到她说的所有话，注意力却总是放在她语调温柔地说出的“高贞宫”三字上。他按捺不住，本该“钓鱼”的他忍不住问出口：“你实话告诉我，真的喜欢他？” 龙池沉默一会儿，道：“要嫁的话，希望是他。” “如果我说，我不想你出嫁呢？” 她的眼睛倏忽睁大了，像是不敢置信。随后她的视线落在白石迷蒙的眼上，低下头无奈地笑了笑：“您在说醉话了……睡吧。” 龙池抬手，将手掌覆在白石的眼前，温柔地让他闭上了眼睛。 更漏轻轻，点滴如注。 满是酒香的夜色里，白石感觉到另一个人逐渐接近的呼吸。 “成熟稳重，专一可靠。” “在事业上有进取心，对待家人温柔又不失严厉。” “最好比我年长，愿意且有能力包容我的脾气。” “最重要的是，日久天长的相处——” “我居然如此脆弱，所以才会轻易爱上不该爱的人。” 呼吸一顿，随后长长拂过，如春日吹过百花的风。 “……然而优柔寡断者，大业难成。即使是为了您，也非得斩断情丝不可。” “您醉的真是时候啊，倒给了我一个好好道别的机会……难道九条叔叔算无遗策，竟至如斯？” “我早就想说，但不该说，从此以后也不必说了——我爱您……还有，对不起。” 柔软的触感落在唇上，带着潮热的吐息和冰凉的湿润——即使是在他本应昏醉不知事的此刻，龙池也在为着这冒犯的、不经同意的亲吻而道歉。 许是因为太过震惊的缘故，直到第二日晨起时分，白石仍能感觉到他的心脏跳动得是如此有力而快速。一种隐秘的欣喜悄然滋长，他几乎都感觉不到宿醉的头疼了，连忙坐起来唤梅丸，问他龙池去了哪里。 梅丸惴惴不安地看着他，答道：“……小姐今日一大早就出门了。” “出门？去哪了？” “被请去了平月宫亲王府上。” 白石知道她与平佳月关系好，因此不甚在意：“也好，你叫她记得回来吃午饭。我有事要和她说。” 梅丸听了，脸色更加灰败，道：“恐怕不行。” 白石疑惑地望去，等待他的下文。 梅丸一咬牙，一闭眼，视死如归：“小姐说，她今日与高贞宫亲王同行。不必担心她，也……不必来寻她。” 满室寂静，连适才一直狂躁喧嚣鼓动着的心跳声都消失了。 白石突然意识到，或许龙池昨夜的那段话，在他眼里是一个从未想过的开始。然而对她来说，却是一个下定决心的结束。